农历七月十五日。本来是道教三官大帝中的「地官大帝」之诞辰。因地官大帝掌管赦管，因此，道教会在这一天举行普渡，祈请为亡灵赦罪。佛教传入后，又以此日为「盂兰盆节」。相传到了这一天，阎罗王会打开地狱之门「鬼门关」，让关押的鬼类出来自由活动。因此，民间盛行为死去的亲人举行超渡法事，以消灾祈福，化解怨气。也称为「中元节」、「盂兰盆节」、「鬼节」。

1.天、地、人。唐。王昌龄〈夏月花萼楼酺宴应制〉诗：「士德三元正，尧心万国同。」
2.农历正月初一。南朝梁。宗懔《荆楚岁时记。正月》：「正月一日，是三元之日也。」隋。杜公赡。注：「阴历正月初一日，为年、月、日三者之始，谓之三元。」
3.习俗上，农历正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元，合称为「三元」。清。赵翼《陔馀丛考。卷三五。天地水三官》：「其次正月、七月、十月之望为三元日，则自元魏始。」
4.科举考试中的乡试、会试、廷试的第一名，分别称为「解元」、「会元」、「状元」，合称为「三元」。如：「连中三元」。
5.道家称天、地、水为「三元」。宋。张君房《云笈七签。卷五六。元气论》：「夫混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物。」也称为「三官」。
6.术数用语。术数家以六十甲子配六宫，必一百八十年后度尽，故以一甲子为上元，第二甲子为中元，第三甲子为下元，合称为「三元」。

(1).射中禽兽背部隆起的中心处。《左传·宣公十二年》：“麋兴於前，射麋丽龟。” 杜预 注：“丽，著也；龟，背之隆高当心。” 杨伯峻 注：“古之田猎者，其箭先着背以达于腋为善射。” 唐 段成式 郑符 等《游长安诸寺联句·三阶院》：“丽龟何足敌，殪豕未为长。” 唐 黄滔 《谢试官启》：“徒以献豕辞 辽 ，賫花躬魏，税驾而旋同饮鳖，操弧而果异丽龟。” 前蜀 贯休 《送黄宾于赴举》诗：“□师无一事，应见丽龟归。”
(2).比喻科举时中试得官。

虎榜，考试录取的榜单。登虎榜即中试、考试。明。刘兑《金童玉女娇红记》：「本是个跳龙门，登虎榜，青灯黄卷客。」

明 清 时，将乡试、会试中试的举子姓名籍贯名次及其文章汇集刊刻成册，名曰试录。 明 叶盛 《水东日记·试录》：“试録自 宋 崇寧 中 霍端友 榜始。” 明 李诩《戒庵老人漫笔·试录原始》：“国家科场揭晓后，有试録颁行天下，其制始于 唐 宋 ， 唐 称进士登科记， 宋 称进士小録，其实一也。” 清 翟灏 《通俗编·仕进》：“试録： 黄佐 《翰林记》：‘ 洪武 甲子乡试，乙丑会试，初为小録，惟刻董事之官，试士之题，及中选者之名第、籍贯、经书而已，未録士子之文为程式也。次科戊辰，始録呈文，自是以为定式。’按，《唐会要》：‘ 大中 十年，礼部侍郎 郑显 进诸家科目十二卷，勅自今以后，放榜讫，写及第人姓名，付所司编次。’则 宋 以前，非不为此録，特其名目殊耳。”

科举中试的等第。 宋 周煇 《清波别志》卷中：“进士诸科旧以甲次高下率钱，贫者或称贷於人。”

从言语中试探心意。《红楼梦》第二五回：「马道婆见他如此说，便探他口气说道：『我还用你说，难道都看不出来。』」

门生，亲授业的弟子或科举中试者对座师的自称。得意门生指最受欣赏、最引以为豪的学生。《儿女英雄传》第二回：「他虽合咱们满洲汉军隔旗，却是我第一个得意门生。」

谓从京城来的向科举中试或升官者报喜的人。《二刻拍案惊奇》卷三：“説声未了，只见老家人 权孝 同了一班京报人一见了就磕头，道：‘京中报人特来报爷高陞的。’”