1.对一般男子的尊称。如：「陈先生」、「李先生」。
2.称谓。妻子对他人称自己的丈夫。如：「他跟我先生是多年的好友。」
3.对老师的尊称。《管子。弟子职》：「先生施教，弟子是则。」《初刻拍案惊奇》卷一三：「延一个老成名师，择日叫他拜了先生。」
4.对年长有道德、有学问、或有专业技能者的尊称。《战国策。宋卫策》：「乃见梧下先生，许之以百金。」《三国演义》第三四回：「深感先生见爱。但凡人死生有命，岂马所能妨哉！」
5.对士人的称呼。《仪礼。士相见礼》：「若先生异爵者，请见之则辞，辞不得命，则曰某无以见。」
6.对道士的称呼。明。贾仲名《金安寿》第一折：「一个先生来化斋，求利市。」《警世通言。卷二八。白娘子永镇雷峰塔》：「方出寺来，见一个先生，穿著道袍，头戴逍遥巾，腰系黄丝绦，脚著熟麻鞋，坐在寺前卖药，散施符水。」
7.妓女。《海上花列传》第四回：「王老爷！耐勿来仔末，倪先生气得来，害倪一埭一埭来请耐。」《文明小史》第一九回：「上海妓女，都是称先生的。」

对年老男子的尊称。如：「那位老先生腿脚轻快，上下楼梯一点也不难。」《初刻拍案惊奇》卷二一：「尚宝道：『老先生尊容滞气，应主人眷不宁。然不是生成的，恰似有外来防碍，亦可趋避。』」《儒林外史》第三九回：「晚生得蒙老先生指教，如拨云见日，感谢不尽。」

东汉 末有 老子 入夷狄为浮屠的传说，至《老子化胡经》、《西升经》等道经，益增附会，证成其说，谓 老子 西游化胡成佛，并以佛为其弟子，自号为“古先生”。后世因以“古先生”借称佛及佛像。 唐 王维 《过乘如禅师萧居士嵩邱兰若》诗：“深洞长松何所有，儼然 天竺 古先生 。” 赵殿成 笺注：“《西昇经》：‘ 老子 西昇，开道 竺乾 ，号 古先生 。善入无为，不终不始，永存绵绵。’ 李荣 注：‘ 竺乾 者，西域之国名也。号 古先生 者，谓无上大道先天而生。故曰 古先生 ，即 老子 之别号也。’” 唐 白居易 《酬梦得以予五月长斋延僧徒絶宾友见戏十韵》：“交游诸长老，师事古先生。”原注：“ 竺乾 古先生也。” 明 许承钦 《夏仲自正觉寺游佛峪》诗：“当户古先生，鬼工迄未竟。” 清 纪昀 《阅微草堂笔记·如是我闻二》：“琉璃青黯黯，静对古先生。”

原为乡里中退隐的大夫。后指以教学为职的老人。《仪礼。士冠礼》：「奠挚见于君，遂以挚见于乡大夫、乡先生。」汉。郑玄。注：「乡先生，乡中老人，为乡大夫致仕者。」

用楮树皮制的纸。因唐代韩愈作〈毛颖传〉以物拟人，故称「纸」为「楮先生」。宋。陆游 村居日饮酒对梅花醉则拥纸衾熟睡甚自适也诗：「孤寂惟寻曲道士，一寒仍赖楮先生。」也称为「楮知白」。

(1). 宋 谢良佐 、 游酢 、 吕大临 、 杨时 ，均为理学家 程颐 的弟子，时称“四先生”。见《宋史·道学传二·谢良佐》。
(2). 宋 崔鷃 、 陈恬 皆戊戌生， 田昼 、 李豸 皆己亥生，并居 颍昌阳翟 ，四人均反对 熙宁 变法，合称“戊己四先生”。见 宋 张邦基 《墨庄漫录》卷四。

指酒。 厉荃 《事物异名录·饮食·酒》引 明 张安国 《椰子酒榼诗》：“道傍麴先生，风味固自佳。”参见“ 麴生 ”。

酒。宋。苏轼 泗州除夜雪中黄师是送酥酒诗二首之二：「欲从元放觅拄杖，忽有曲生来坐隅。」宋。陆游〈初春怀成都〉诗：「病来几与曲生绝，禅榻茶烟双鬓丝。」也称为「曲秀才」。

(1).指 汉 褚少孙 。《史记·三代世表》：“ 张夫子 问 褚先生 曰：‘《诗》言 契 、 后稷 皆无父而生。今案诸传记咸言有父，父皆 黄帝 子也，得无与《诗》谬乎？’” 司马贞 索隐：“ 褚先生 名 少孙 ， 元 成 间为博士。”
(2). 唐 韩愈 《毛颖传》：“ 颖 与 絳 人 陈玄 、 弘农 陶泓 及 会稽 褚先生 友善，相推致，其出处必偕。”按， 韩 文以笔砚纸拟人为说，后遂以“褚先生”为纸的别称。

对男人的尊称。《儒林外史》第四六回「成老爹道：『大先生，「三十年河东，三十年河西」！就像三十年前，你二位府上何等气势！我是亲眼看见的。』」

指行为端正而有些迂腐、固执的人。 李劼人 《天魔舞》第十二章：“又说，你是个方先生，她们都曾经向你漏过口风，希望你先提出来说的，你却走的是方格格路。”

德谟克拉西的别称。参见「德谟克拉西」条。

成绩优异而被老师指定为指导其他同学的学生。也称为「小老师」。

1.以占卜、唱曲、说书等为业的女子。《金瓶梅》第六一回：「他叫了个女先生申二姐来，小小年纪，好不会唱。」《红楼梦》第五四回：「有婆子带了两个门下常走的女先生儿进来，放两张杌子在那一边，命他坐了。」也称为「女先」、「女先儿」。
2.对女教师的敬称。

对乡村塾师的称呼。 林纾 《闽中新乐府》：“村先生，貌足恭，训蒙《大学》兼《中庸》。”

指 宋 代 周敦颐 、 程颢 、 程颐 、 张载 、 邵雍 、 司马光 。也指 周敦颐 、 张载 、 程颢 、 程颐 、 张栻 、 朱熹 等六人。 清 钱大昕 《十驾斋养新录·六先生》：“ 朱文公 有《六先生赞》，谓 濂溪 、 明道 、 伊川 、 横渠 、 康节 、 涑水 也。 端平 初， 常熟 令 王爚 ，於县学建六先生祠，祀 濂溪 、 横渠 、 明道 、 伊川 、 晦庵 、 南轩 。 淳祐 辛丑，命州县学各建六先生祠。”