农历七月十五日。本来是道教三官大帝中的「地官大帝」之诞辰。因地官大帝掌管赦管，因此，道教会在这一天举行普渡，祈请为亡灵赦罪。佛教传入后，又以此日为「盂兰盆节」。相传到了这一天，阎罗王会打开地狱之门「鬼门关」，让关押的鬼类出来自由活动。因此，民间盛行为死去的亲人举行超渡法事，以消灾祈福，化解怨气。也称为「中元节」、「盂兰盆节」、「鬼节」。

1.天、地、人。唐。王昌龄〈夏月花萼楼酺宴应制〉诗：「士德三元正，尧心万国同。」
2.农历正月初一。南朝梁。宗懔《荆楚岁时记。正月》：「正月一日，是三元之日也。」隋。杜公赡。注：「阴历正月初一日，为年、月、日三者之始，谓之三元。」
3.习俗上，农历正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元，合称为「三元」。清。赵翼《陔馀丛考。卷三五。天地水三官》：「其次正月、七月、十月之望为三元日，则自元魏始。」
4.科举考试中的乡试、会试、廷试的第一名，分别称为「解元」、「会元」、「状元」，合称为「三元」。如：「连中三元」。
5.道家称天、地、水为「三元」。宋。张君房《云笈七签。卷五六。元气论》：「夫混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物。」也称为「三官」。
6.术数用语。术数家以六十甲子配六宫，必一百八十年后度尽，故以一甲子为上元，第二甲子为中元，第三甲子为下元，合称为「三元」。

犹言高中。谓中试。《玉佛缘》第一回：“到得五十三岁那年，乡试归家，三场文字，十分得意，亲友都拟他一定中元的了，及至榜发，依然落第。”

农历七月十五日。本来是道教的三官大帝中的「地官大帝」的诞辰。道教会在这一天举行普渡，祈请为亡灵赦罪。佛教传入后又以此日为「盂兰盆节」。相传到了这一天，阎罗王会打开地狱之门「鬼门关」，让关押的鬼类出来自由活动。因此，民间盛行为死去的亲人举行超渡法事，以消灾祈福，化解怨气。并有如放河灯、抢孤等习俗，也称为「盂兰盆节」、「鬼节」。

一种民俗活动。台湾民俗在每年农历七月十五日中元节，以广施的法力，举行的超渡孤魂野鬼及众生的祭典。在这天台湾民众们多会准备丰盛的供品与纸钱来敬拜所谓的「好兄弟」。此外，佛教与道教等宗教团体也都会举办普渡法会，为过世亲人、祖先以及无主的孤魂野鬼进行超渡仪式。如：「中元普渡时，寺庙会举行竖灯篙、放水灯等民俗活动。」

在阴历七月十五祭奠亡灵。 明 汤显祖 《牡丹亭·遇母》：“空和他做七做中元，怎知他成双成爱眷。”