(1).一时幻化的城郭。佛教用以比喻小乘境界。佛欲使一切众生都得到大乘佛果。然恐众生畏难，先说小乘涅槃，犹如化城，众生中途暂以止息，进而求取真正佛果。见《法华经·化城喻品》。 南朝 宋 谢灵运 《缘觉声闻合赞》：“厌苦情多，兼物志少。如彼化城，权可得寳。诱以涅槃，救尔生老。” 唐 朱子奢 《豳州昭仁寺碑》：“慧刀已裂，化城斯引。” 清 龚自珍 《支那古德遗书序》：“导之也有师，扶持之也有相，尚犹虑夫涉之也有浅深，閲之也有久暂，则有诸境以为之策，有化城以为之止息，乃有大事因缘以为之归墟。”
(2).指幻境。 元 张仲深 《送全上人》诗：“自知浮世一化城，愿结跏趺面墙坐。”
(3).指佛寺。 唐 王维 《登辨觉寺》诗：“竹径从初地，莲峰出化城。” 唐 刘禹锡 《贾客词》：“邀福祷波神，施财游化城。” 明 何景明 《贤隐寺次刘朝信》诗：“化城依宿处，自学此身閒。”
(4).指海市蜃楼。 清 周亮工 《书影》卷四：“若九春三秋，天景清丽，必有素雾自岊起，须臾粉堞青甃，弥亘数里，楼臺轇葛，殊木异葩，数息中，雾气散漫，不復见矣，谓之化城。”
(5).古寺名。废址在今 安徽 当涂 。 唐 李白 《陪族叔当涂宰游化城寺升公清风亭》诗：“ 化城 若化出，金榜天宫开。” 王琦 注引《太平府志》：“古 化城寺 ，在府城内 向化桥 西 礼贤坊 ， 吴大帝 时建，基址最广。”

(1).幻化形状。 明 胡应麟 《少室山房笔丛·九流绪论上》：“ 墨 氏摩顶放踵，乃神仙家往往引之，至幻形易貌之术，亦率假其名号。”《红楼梦》第一回：“原来是无才补天、幻形入世。”
(2).引申为假象。 鲁迅 《而已集·扣丝杂感》：“是使别人所看见的并非该猛人的本相，而是经过了包围者的曲折而显现的幻形。”

道教传说以炭幻化试人道心的美妇。 庞元英 《谈薮》引 宋 潘矩 诗：“禪人尚有香囊愧，道士犹怀炭妇羞。铁石心肠延寿药，不风流处却风流。”《警世通言·旌阳宫铁树镇妖》：“时天下求为弟子者不下千数，真君却之不可得，乃削炭化为美妇数百人，夜散羣弟子寝处，次早验之，未被炭妇污染者得十人而已。”

一种戏法。可同时幻化出一个或几个与自己完全相同的形体。如：「他使了一个分身术。」

幻化虚像。例如：探险家被一条西北通道的幻像吸引。

幻化，变幻。 郭沫若 《中国史稿》第一编第四章第五节：“‘道’即‘无’，是宇宙万物的本体，是为感官所不能接触的虚无飘渺的东西，一切物和观念的存在，连人所有的至上观念的‘上帝’，都是由它幻演出来的。”

谓神仙幻化无踪。景，同“ 影 ”。 北魏 郦道元 《水经注·泿水》：“ 越王 赵佗 ，生有奉制称藩之节，死有祕奥神密之墓……人不知其处，有似 松 乔 迁景，牧竪固无所残矣。”

玄天上帝左足所踏之龟，右足所踩之蛇幻化的人形，民间称为「龟蛇二将」。传闻玄天上帝本一屠夫，受观世音菩萨感召，割肚剖腹，洗罪而死。其至诚动天，遂得道成仙。玄天上帝所遗留之脏腑与大腿，化为龟蛇，贻害人间，后玄天上帝亲而收之，自此龟蛇忠于玄天上帝，人们亦以龟圣公、蛇圣公从祀之。

庄周在梦中幻化为蝴蝶，在天地间遨游，逍遥自在，不知何为庄周。忽然醒来，发觉自己仍是庄周。典出《庄子。齐物论》。后以此比喻人生变幻无常。《群音类选。官腔类。卷一○。投笔记。匈奴困超》：「死离生别，一似庄周梦蝶。」