(1).古代军队编制，五人为伍，十人为什，称什伍。亦泛指军队的基层建制。《礼记·祭义》：“军旅什伍，同爵则尚齿，而弟达乎军旅矣。” 郑玄 注：“什伍，士卒部曲也。” 孔颖达 疏：“五人为伍，二伍为什。” 唐 柳宗元 《贞符》：“然后强有力者出而治之，往往为曹於险阻，用号令起，而君臣什伍之法立。” 宋 朱弁 《曲洧旧闻》卷九：“ 艺祖 平定天下，悉招聚四方无赖不逞之人，刺以为兵，连营以居之，什伍相制，束以军法。”
(2).古代户籍编制，五家为伍，十户为什，相联相保。《管子·立政》：“十家为什，五家为伍，什伍皆有长焉。”《史记·商君列传》：“令民为什伍，而相牧司连坐。” 司马贞 索隐引 刘氏 云：“五家为保，十保相连。” 张守节 正义：“或为十保，或为五保。”《后汉书·左雄传》：“县设令长，郡置守尉，什伍相司，封豕其民。”《续资治通鉴·宋宁宗嘉定五年》：“为之具田器，贷种粮，相其险易，聚为室庐，联以什伍，教以击刺，或乡为一团，里为一社。”

古时军队中的基层编制单位。《淮南子。兵略》：「正行伍，连什伯，明鼓旗，此尉之官也。」汉。贾谊 过秦论：「陈涉瓮牖绳枢之子，氓隶之人，而迁徙之徒，才能不及中人，非有仲尼、墨翟之贤；陶朱、猗顿之富，蹑足行伍之间，而倔起什伯之中。」

《诗经》编次，《雅》《颂》部分多以十篇编为一组，名之为什。后因以“诗什”泛指诗篇、诗作。《后村诗话续集》卷三引 唐 张鷟 《朝野佥载》：“逆 韦 诗什并 上官昭容 所製。” 明 张溥 《〈吴朝请集〉题词》：“诗什纍纍，乐府尤高。” 刘师培 《文说》：“故 阴何 诗什，遂开近体之先。”

旧时兵制，十人为什，置一长，称什长。《墨子·备城门》：“城上十人一什长，属一吏士，一帛尉。”《宋史·兵志六》：“三路见训民兵非久，什长艺成，须便行府界团教之。”《老残游记》第六回：“这闺女有一天在门口站着，踫见了府里马队上什长 花肐膊 王三 。”

古代军队以五人为伍，二伍为什。后用以指部队。 清 赵翼 《赠李莪洲孝廉》诗：“旋收残旅裒散亡，再选新锋严伍什。”