1.建，倾、倒。通「瀽」。瓴，盛水的瓶子。「建瓴」指把瓶中的水往下倾倒。语本《史记。卷八。高祖本纪》：「秦，形胜之国，……地势便利，其以下兵于诸侯，譬犹居高屋之上建瓴水也。」裴骃《集解》注引如淳曰：「瓴，盛水瓶也。居高屋之上而翻瓴水，言其向下之势易也。」形容居高临下，势不可挡。《周书。卷三一。列传。韦孝宽》：「窃以大周土宇，跨据关、河，蓄席卷之威，持建瓴之势。」唐。颜师古 等慈寺碑：「于是亲总元戎，授兹戚钺，建瓴东下，将一车书，北据崇芒，南屯伊阙，云罗既布，指期涤荡。」
2.水流倾泻而下。明。徐弘祖《徐霞客游记。卷一下。后游雁宕日记》：「水从石后建瓴下注，汇潭漾碧,翛然沁人。」清。陈康祺《郎潜纪闻。四笔。卷七。百龄治河》：「塞外大雪封山，来岁春融建瓴而下，施工愈难，合龙宜速。」
3.喻指快速流失。唐。杜牧〈分司东都寓居履道叨承川尹刘侍郎大夫恩知上四十韵〉：「寒暑逾流电，光阴甚建瓴。」明。杨寅秋〈答林元东宪副〉：「成事难于登天，败事易于建瓴。」

谓将花插瓶中作为供品或观赏物。《天雨花》第十九回：“﹝三小姐﹞向来説一听一，何况採花瓶供？”

传说能隐入瓶中的仙人。 唐 刘焘 《树萱录》：“ 申屠有涯 放浪云泉，常携一缾，时跃身入缾中，时号 瓶隐 。”

在屋顶上把瓶中的水往下倒。形容居高临下，势不可挡。语本宋。苏轼〈上皇帝书〉：「臣观其地三面被山，独其西平川数百里，西走梁宋。使楚人开关而延敌，材官驺发，突骑云纵，真若屋上建瓴水也。」也作「高屋建瓴」、「建瓴高屋」。

连枝折下插在瓶中供观赏的鲜花，或观赏用的绢花、纸花。

在屋顶上把瓶中的水往下倒。形容居高临下，势不可挡。宋。曾极 金陵百咏。天门山：「高屋建瓴无计取，二梁刚把当殽函 。」后泛指居高临下。清。淮阴百一居士《壶天录》：「高屋建瓴，凿壁穿泉，免挑运之苦，受汲引之福。」清。葛士浚《皇朝经世文续编。工政八直隶河工。直隶总督李鸿章》：「其（河道）上游之山槽陡峻，势如高屋建瓴，水发则万派奔腾，各河顿形壅涨。」也作「建瓴高屋」、「屋上建瓴」。

谓将花插在瓶中赏玩。《天雨花》第三七回：“奉小姐之命，採菊花瓶玩。”