樂府作而聲律盛，自漢以來然矣。魏、晉、隋、唐，體製不一，音調亦異。往往於文雖工，於律則弊。宋代作者，如蘇子瞻變化不測之才，猶不免“製詞如詩”之誚；若周邦彥、姜堯章輩，自製譜曲，稍稱通律，而詞氣又不無卑弱之憾。辛幼安自北而南，元裕之在金末、國初，雖詞多慷慨，而音節則為中州之正，學者取之。我朝混一以來，朔南暨聲教，士大夫歌詠，必求正聲。凡所製作，皆足以鳴國家氣化之盛。自是北樂府出，一洗東南習俗之陋。大抵雅樂之不作，聲音之學不傳也，久矣。五方言語，又復不類：吳、楚傷於輕浮，燕、冀失於重濁；秦、隴去聲為入，梁、益平聲似去；河北河東，取韻尤遠；吳人呼“饒”為“堯”，讀“武”為“姥”，說“如”近“魚”，切“珍”為“丁、心”之類，正音豈不誤哉！高安周德清，工樂府，善音律，自著《中州音韻》一帙，分若干部，以為正語之本，變雅之端。其法：以聲之清、濁，定字為陰、陽，如高聲從陽，低聲從陰，使用字者隨聲高下，措字為詞，各有攸當，則清濁得宜，而無淩犯之患矣；以聲之上、下，分韻為平、仄，如入聲直促，難諧音調成韻之入聲，悉派三聲，誌以黑白，使用韻者隨字陰、陽，置韻成文，各有所協，則上下中律，而無拘拗之病矣。是書既行，於樂府之士豈無補哉？又自製樂府若干調，隨時體製，不失法度：屬律必嚴，比事必切，審律必當，擇字必精。是以和於宮商，合於節奏，而無宿昔聲律之弊矣。余昔在朝，以文字為職，樂律之事，每與聞之。嘗恨世之儒者，薄其事而不究心，俗工執其藝而不知理，由是文、律二者，不能兼美。每朝會大合樂，樂署必以其譜來翰苑請樂章，唯吳興趙公承旨時，以屬官所撰不協，自撰以進，并言其故，為延祐天子嘉賞焉。及余備員，亦稍為隱括，終為樂工所哂，不能如吳興時也。當是時，苟得德清之為人，引之禁林，相與討論斯事，豈無一日起余之助乎？惜哉！余還山中，眊且廢矣；德清留滯江南，又無有賞其音者。方今天下治平，朝廷將必有大製作，興樂府以協律，如漢武、宣之世。然則頌清廟，歌郊祀，攄和平正大之音，以揄揚今日之盛者，其不在於諸君子乎？德清勉之。

前奎章閣侍書學士虞集書

青原蕭存存，博學，工於文詞，每病今之樂府，有遵音調作者；有增襯字作者；有《陽春白雪集·德勝令》“花影壓重簷，沉烟嫋繡簾，人去青鸞杳，春嬌酒病懨。眉尖，常瑣傷春怨。忺忺，忺的來不待忺”。“繡”唱為“羞”，與“怨”字同押者；有同集《殿前歡》“白雪窩”二段，俱八句，“白”字不能歌者；有板行逢雙不對，襯字尤多，文律俱謬，而指時賢作者；有韻腳用平上去，不一一云。也唱得者，有句中用入聲，不能歌者；有歌其字，音非其字者，令人無所守。泰定甲子，存存托其友張漢英以其說問作詞之法予予，予曰：“言語一科，欲作樂府，必正言語；欲正言語，必宗中原之音。樂府之盛、之備、之難，莫如今時。其盛，則自搢紳及閭閻歌詠者眾。其備，則自關、鄭、白、馬一新製作，韻共守自然之音，字能通天下之語，字暢語俊，韻促音調；觀其所述，曰忠，曰孝，有補於世。其難，則有六字三韻，‘忽聽、一聲、猛驚’是也。諸公已矣，後學莫及。何也？蓋其不悟聲分平、仄，字別陰、陽。夫聲分平、仄者，謂無入聲，以入聲派入平、上、去三聲也。作平者最為緊切，施之句中，不可不謹。派入三聲者，廣其韻耳。有才者本韻自足矣。字別陰、陽者，陰、陽字平聲有之，上、去俱無。上、去各止一聲，平聲獨有二聲：有上平聲，有下平聲。上平聲非指一東至二十八山而言，下平聲非指一先至二十七咸而言。前輩為《廣韻》平聲多，分為上下卷，非分其音也。殊不知平聲字字俱有上平、下平之分，但有有音無字之別，非一東至山皆上平，一先至咸皆下平聲也。如‘東紅’二字之類，‘東’字下平聲屬陰，‘紅’字上平聲屬陽。陰者，即下平聲；陽者，即上平聲。試以‘東’字調平仄，又以‘紅’字調平仄，便可知平聲陰、陽字音，又可知上、去二聲各止一聲，俱無陰陽之別矣。且上、去二聲，施於句中，施於韻腳，無用陰、陽，惟慢詞中僅可曳其聲爾。此自然之理也。妙處在此，初學者何由知之！乃作詞之膏肓，用字之骨髓，皆不傳之妙，獨予知之，屢嘗揣其聲病於桃花扇影而得之也。吁！考其詞音者，人人能之；究其詞之平仄、陰陽者，則無有也。彼之能遵音調、而有協音俊語可與前輩頡頏，而謂‘成文章曰樂府’也；不遵而增襯字、名樂府者，自名之也。《德勝令》‘繡’字、‘怨’字，《殿前歡》八句、‘白’字者，若以‘繡’字是‘珠’字誤刊，則‘烟’字唱作去聲，為‘沉宴嫋珠簾’，皆非也，‘呵呵忺忺’者，何等語句？未聞有如此平仄、如此開合韻腳《德勝令》，亦未聞有八句《殿前歡》。此自己字之開合、平仄，句之對偶、短長，俱不知，而又妄編他人之語，奚足以知其妍媸歟？嗚呼！言語可不究乎？以板行謬語、而指時賢作者，皆自為之詞，將正其己之是，影其己之非，務取媚於市井之徒，不求知於高明之士，能不受其惑者幾人哉！使真時賢所作，亦不足為法。取之者之罪，非公器也。韻腳用三聲，何者為是？不思前輩某字、某韻必用某聲，卻云‘也唱得’，乃文過之詞，非作者之言也。平而仄，仄而平，上、去而去、上，去、上而上、去者，諺云‘鈕折嗓子’是也，其如歌姬之喉咽何？入聲於句中不能歌者，不知入聲作平聲也。歌其字、音非其字者，合用陰而陽、陽而陰也。此皆用盡自己心，徒快一時意，不能傳久，深可哂哉！深可憐哉！惜無有以訓之者。予甚欲為訂砭之文以正其語，便其作，而使成樂府，恐起爭端，矧為人之學乎？因重張之請，遂分平聲陰、陽、及撮其三聲同音，兼以入聲派入三聲，如‘碑’字，次本聲後，葺成一帙，分為十九，名之曰《中原音韻》，並《起例》以遺之，可與識者道。”

是秋九日，高安挺齋周德清自序

世之共稱唐詩、宋詞、大元樂府，誠哉。學唐詩者，為其中律也；學宋詞者，止依其字數而填之耳；學今之樂府則不然。儒者每薄之。愚謂：迂闊庸腐之資無能也，非薄之也；必若通儒俊才，乃能造其妙也。其法：四聲無入，平有陰、陽，每調有押三聲者，有各押一聲者，有四字二韻、六字三韻者，皆位置有定、不可倒置而逆施，愈嚴密而不容於忽易，雖毫髮不可以間也。當其歌詠之時，得俊語而平仄不協，平仄協語則不俊，必使耳中聳聽、紙上可觀為上，大非止以填字而已，此其所以難於宋詞也。國初混一，北方諸俊，新聲一作，古未有之，實治世之音也。後之不得其傳，不遵其律，襯墊字多於本文，開合韻與之同押，平仄不一，句法亦粗，而又妄亂板行。某人號即某人名，分之為二；甲之詞為乙之作，似此太多。感東道而欲報者，非詞人而有爵者並取之，列名於諸俊之前。公乎？私乎？詞乎？爵乎？徒惑後人，皆不得其正。遺山有云：“羸牸老羝之味也。”高安友人周德清，觀其病焉，編葺《中原音韻》並《起例》以砭爇之。余因覘其著作，悉能心會，但無其筆力耳。乃正人語，作詞法，其可秘乎？毋使如《陽春白雪》，徒稱寡和，而有不傳之歎也。矧吾吉素稱文郡，非無賞音；自有樂府以來，歌詠者如山立焉，未有如德清之所述也。予非過言，爭壽諸梓以廣其傳，與知音者共之，未必無補於將來。

余勳業相門，貂蟬滿座，列伶女之國色，歌名公之俊詞，備嘗見聞矣。如《大德天壽賀詞·普天樂》云：“鳳凰朝，麒麟見，明君天下，大德元年。萬乘尊，諸王宴，四海安然。朝金殿，五雲樓瑞靄祥煙。群臣頓首，山呼萬歲，洪福齊天。”音亮語熟，渾厚宮樣，黃鍾、大呂之音也。跡之江南，無一二焉。吾友高安挺齋周德清，以出類拔萃通濟之才，為移宮換羽製作之具，所編《中原音韻》並諸《起例》，平分二義，入派三聲，能使四方出語不偏，作詞有法，皆發前人之所未嘗發者；所作樂府、回文、集句、連環、簡梅、雪花諸體，皆作今人之所不能作者。略舉：回文“畫家名有數家嗔，人門閉卻時來問”，皆往複二意；《夏日》詞“蟬自潔其身，螢不照他人”，有古樂府之風；《紅指甲》詞“朱顏如退卻，白首恐成空”，有言外意；俊語有“合掌玉蓮花未開，笑靨破香腮”，切對有“殘梅千片雪，爆竹一聲雷”，雪非雪，雷非雷，佳作也。長篇短章，悉可為人作詞之定格。贈人黃鍾云：“篇篇句句靈芝，字字與人為樣子”，其亦自道也。以余觀京師之目、聞雅樂之耳，而公議曰：“德清之韻，不獨中原，乃天下之正音也；德清之詞，不惟江南，實當時之獨步也。”然德清不欲矜名於世。青原友人羅宗信能以具眼識之，求鋟諸梓。噫，後輩學詞之福耳！

泰定甲子秋，余既作《中原音韻》並起例以遺青原蕭存存。未幾，訪西域友人瑣非複初。讀書是邦，同誌羅宗信見餉，攜東山之妓，開北海之樽，英才若雲，文筆如槊。複初舉杯，謳者歌樂府《四塊玉》，至“彩扇歌，青樓飲”，宗信止其音而謂余曰：“‘彩’字對‘青’字，而歌‘青’字為‘晴’。吾揣其意，此字合用平聲，必欲揚其音，而‘青’字乃抑之，非也。疇昔嘗聞蕭存存言，君所著《中原音韻》，乃正語作詞之法，以別陰、陽字義，其斯之謂歟？細詳其調，非歌者之責也。”予因大笑，越其席，捋其須而言曰：“信哉，吉之多士，而君又士之俊者也！嘗游江海，歌臺舞榭，觀其稱豪傑者，非富即貴耳；然能正其語之差，顧其曲之誤，而以才動之之者，鮮矣哉！”語未訖，複初前驅紅袖而白同調歌曰：“‘買笑金，纏頭錦’，則是矣。”乃復歎曰：“予作樂府三十年，未有如今日之遇：宗信知某曲之非，複初知某曲之是也。”舉首四顧，螺山之色，鷺渚之波，為之改容。遂捧巨觴於二公之前，口占《折桂令》一闋，煩皓齒歌以送之，以報其能賞音也。明當盡攜音韻的本並諸起例以歸知音。調曰：宰金頭黑腳天鵝。客有鍾期，座有韓娥，吟既能吟，聽還能聽，歌也能歌。和《白雪》新來較可，放行雲飛去如何？醉睹銀河，燦燦蟾孤，點點星多。”歌既畢，客醉，予亦醉，筆亦大醉，莫知其所云也。

挺齋周德清書

音韻一帙，高安周德清所輯也。德清搜獵群書，深於音律，論者評其製詞如“玉笛橫秋”，名言也。書以《中原音韻》名者，聲成文為音，諧音為韻；四方之音，萬有不同，惟中州為得其正。入於正音之中，審夫清、濁低昂、平分二義、入派三聲，非但備作詞之用，蓋欲矯四方之弊，一歸於中州之正，可嘉也已。然《起例》有云：“分別陰陽二義，熟看諸序。”而序所論肯綮，乃空其字。豈獨得之妙、秘之不傳歟？抑引而不發、使人自悟歟？予不能作詞，愛其有補於正音，故於暇中稍為正其傳寫之訛，可闕者仍闕之，以俟知者訂焉。

正統辛酉冬十二月朔於江訥庵書