1862-1918年，字杏城，清同治元年1862年）生于泗州招贤乡（今盱眙县鲍集乡梁集村），杨士骧之弟。光绪八年（1882年）中举，报捐道员。十一年，捐指直隶试用，10余年一直总办关内外铁路事宜。光绪二十五年，杨为两广总督李鸿章重用，与兄士骧同赴广州效命。后李迁北洋大臣，而兄弟同回北京参预机密，双双青云于北京幕府。此间，与庆亲王奕劻及袁世凯过往甚厚。翌年，曾上书袁世凯请求镇压义和团运动，并担任李鸿章与八国联军议和中的联络员。二十七年，李死后，杨转身投靠袁世凯，任洋务总文案献，成为袁“运动亲贵，掌握政权”的马前卒，持续十数年受宠不衰，被袁视为心腹，且素称“智囊”。《辛丑条约》既订，杨受袁世凯重托，持银10万两贿赂庆亲王，以其乖巧的口舌，应变的心计，将奕、袁拉入一伙，一跃擢任邮传部长。光绪三十二年九月，袁世凯责任内阁制度失败。杨主动充当袁排除异己瞿鸿禨、岑春煊阴谋的主角，与奕合作，密调戊戌政变前的档案，另耗银 2万两，得陷害瞿、岑2人佐证，其心计高深莫测，为世之稀。辛亥革命告成。杨随机应变，力劝袁世凯迫清帝退位，与南方议和，自甘为议和专使唐绍仪随员。民国4年（1915年），杨深知袁反对共和、乐于称帝的心理，一拍即合，于次年元月，极力拥戴袁登上“洪宪皇帝”的宝座。旋，又因是袁世凯的幸臣之缘，再迁升政事堂左臣。权力竟驾于国务卿徐世昌之上。民国7年，杨士琦伴随袁世凯破灭2年已久的“皇帝梦”，于郁郁不得“志”中，结束其一生。
