昔仲尼陈后王教化之本，定旧史《春秋》之辞。尊元气以书也，据天端而正之。编岁书以成文，必加统始；次阳中之首月，盖谨明时。当其号令绝于衰周，笔削兴于将圣，遵余制以昭其法，拨乱世以反其正。举元首事，固将谨始以叙天；书王次春，又可承天而为政。志在微密，言存后先。自混茫之气始，见开辟之功全。必变一以书年，裁成有法；备首时之养物，推本于天。运行四序而继继无穷，钧播百嘉而生生罔既。不正其端，则其功或息；不书其元，则其本孰谓。故辞总者大，因一岁以称名；而岁始于春，兆三阳之微气。且夫将正其中，莫不本于始；欲探其本，莫不本于元。故发明造化之首，以显著生成之恩。所以唐策刘蕡，以体元而上对；汉称董子，亦正本以为言。考天正则此为之元，论主道则莫与之大。裁一字以垂训，惟万世之永赖。盖阴阳为本，故函三之气为初；而制作有因，见生物之功皆泰。言其体而不叙，法其体而不完。此有国所以大奉，故后圣存而不刊。《书》明天地之常，从而系事；《诗》为政教之始，可以求端，大哉！凡欲有为，莫不取法。元气之始也，故生三统以相用；元善之长也，故养万物而不乏。何以太阳发于春乎，天者人君之检押。