有清一代，词学屡变而益上。中叶以还，鸿生叠起，辟门户之正，示轨辙之程。逮乎晚清，词家极盛，大抵原本风雅，谨守止庵，导源碧山，历稼轩、梦窗以还，清真之浑化之说为之。虽功力有浅深，成就有大小，而宁晦无浅，宁涩无滑，宁生硬无甜熟，练字练句，迥不犹人，戛戛乎其难哉。其间特出之英，主坛坫，广声气，宏奖借，妙裁成，在南则有复堂谭氏，在北则有半塘王氏，其提倡推衍之功，不可没也。既自清命既讫，道丧文敝，二十年来，先民尽矣。独有︹村、蕙风，喁于海上，乐则为天宝霓裳，忧则为殷遗麦秀，是可伤已。乃今岁初秋，蕙风奄逝，吾道益孤。犹幸承其风者，有吴君瞿安、王君饮鹤、陈君巢南诸子，大抵学有本原，足以守先而待后。兆半无似，友教吴门。诸生以老马识途，时时从问词法，兼求词话，奉为准则。因念古人名著如词源、词旨及乐府指迷等作，未必浅深高下之皆宜。而清代丛谈词话诸书，往往特标一义，以自取重。诚恐博而寡要，劳而少功。又虑近世学者根柢不具，则枝叶不荣。故推本屈、宋、徐、庾之旨，甄别家数选本之精，阐述前贤时彦相承之统绪，撰为一书，名曰词说。要使本末兼修，古今同化。际兹斯文绝续之会，宁使后之人视吾说为骈枝，无令嗜学者恨前人不为传述也。宜兴蒋兆兰。