(1).节日名。俗以农历正月十五日为上元节，也叫元宵节。《旧唐书·中宗纪》：“﹝ 景龙 四年﹞丙寅上元夜，帝与皇后微行观灯。”《水浒传》第六六回：“次日，正是正月十五日，上元佳节，好生晴明，黄昏月上，六街三市，各处坊隅巷陌，点放花灯，大街小巷，都有社火。” 清 潘荣陛 《帝京岁时纪胜·登高》：“岁上元夜，寺僧燃灯遶塔奏乐，金光明空，乐作天上矣。”
(2).古代历法名称之一。《史记·天官书》：“其纪上元。” 司马贞 索隐：“上元是古历之名。”《新五代史·司天考》：“布算积分，上求数千万岁之前，必得甲子朔旦夜半冬至，而日、月、五星皆会于子，谓之上元，以为历始。”
(3).旧以六十年为一甲子，讲阴阳五行的人以三个甲子共一百八十年为一周，称其中的第一个甲子为“上元”。
(4).古代神话传说中的仙女名，即“上元夫人”。 唐 王勃 《七夕赋》：“ 上元 锦书传宝字， 王母 琼箱荐金约。” 唐 李白 《古风》之四三：“西海宴 王母 ，北宫邀 上元 。”
(5).指上天、太空。 唐 《南至日隔仗望含元殿香炉》诗：“抗殿疏元首，高高接上元。”
(6).指帝王。 明 张居正 《寿严少师三十韵》：“握斗调元化，持衡佐上元。”

梅尧臣 元夕诗 结山当衢面九门。

影灯记上元夜明皇御常春殿张灯奏月分光曲又撒闽江锦荔支千万颗令宫人争拾多者赏红圈帔绿晕衫

张商英 秭归上元诗 溪西灯社宝莲台。

王圭 元夕应制诗 雪消华月满仙台，万烛当楼宝扇开。

张说 十五夜御前口号踏歌词 龙衔火树千灯艳，鸡踏莲花万树春。

张萧远 元夜诗 歌钟喧夜铜壶永，罗绮满街尘土香。

影灯记洛阳人家以灯影多者为胜其相胜之辞曰千影万影

长孙贞隐上元诗序忽兮遇春俄兮临望

陈嘉言 上元夜诗 重城自不掩，出向小平津。

范成大 元夕诗 新年第一佳时节。

梦华录元宵宣德楼北悉以䌽结山山上皆画神仙故事各有䌽结金书大牌

范成大 上元纪吴下节物诗 凫子描丹笔自注，红画鸭子相馈遗。

苏味道 上元夜游诗 火树银花合，星桥铁锁开。

袁不约 长安夜游诗 歌声缓过青楼月，香气潜来紫陌风。