有清一代，詞學屢變而益上。中葉以還，鴻生疊起，辟門戶之正，示軌轍之程。逮乎晚清，詞家極盛，大抵原本風雅，謹守止庵，導源碧山，歷稼軒、夢窗以還，清眞之渾化之説為之。雖功力有淺深，成就有大小，而寧晦無淺，寧澀無滑，寧生硬無甜熟，練字練句，迥不猶人，戛戛乎其難哉。其間特出之英，主壇坫，廣聲氣，宏奬借，妙裁成，在南則有復堂譚氏，在北則有半塘王氏，其提倡推衍之功，不可沒也。旣自清命旣訖，道喪文敝，二十年來，先民盡矣。獨有︹村、蕙風，喁於海上，樂則為天寶霓裳，憂則為殷遺麥秀，是可傷已。乃今歲初秋，蕙風奄逝，吾道益孤。猶幸承其風者，有吳君瞿安、王君飲鶴、陳君巢南諸子，大抵學有本原，足以守先而待後。兆半無似，友教吳門。諸生以老馬識途，時時從問詞法，兼求詞話，奉為準則。因念古人名著如詞源、詞旨及樂府指迷等作，未必淺深高下之皆宜。而清代叢談詞話諸書，往往特標一義，以自取重。誠恐博而寡要，勞而少功。又慮近世學者根柢不具，則枝葉不榮。故推本屈、宋、徐、庾之旨，甄別家數選本之精，闡述前賢時彥相承之統緒，撰為一書，名曰詞説。要使本末兼修，古今同化。際茲斯文絶續之會，寧使後之人視吾説為駢枝，無令嗜學者恨前人不為傳述也。宜興蔣兆蘭。

初學作詞當從詩入手，蓋未有五七言不能成句，而能作長短句者也。詞中小令，收處貴含蓄，貴神遠，與詩之七絶最近。慢詞貴鋪敍，貴敷衍，貴波瀾動蕩，貴曲折離合，尤與歌行為近。其他四五七議論偶句，則近於律詩。是故能詩者。是故能詩者，學詞必事半功倍。但使端其趣向，勿誤歧途，一兩年或三四年，用功為之，便成好手。大抵詩境寬，家數多，故不易自立。詞境窄，家數雖多，而可宗者少，故易於成就。至詞與詩之不同，雖匪一端，而大較詩則有賦比興三義，詞則以比興為高，才入賦體，便非超詣矣。

作詞當以讀詞為權輿。聲音之道，本乎天籟，協乎人心。詞本名樂府，可被管弦。今雖音律失傳，而善讀者，輒能鏘洋和韻，抑揚高下，極聲調之美。其瀏亮諧順之調固然，即拗澀難讀者，亦無不然。及至聲調熟極，操管自為，即聲響隨文字流出，自然合拍。此雖專主論詞，然風騷辭賦駢散諸文詩歌各體，無不有天然之音節，合則流美，離則致乖也。

初學作詞，如才力不充，或先從小令入手。若天分高，筆姿秀，往往即得名雋之句。然須知詞以沉著渾厚為貴，非積學不能至，至如初作慢詞，當擇穩順習用之調，平仄多可移易者為之，庶幾不苦束縛。旣成，再將詞律細心對勘，務使平仄悉諧，辭意雙美，改之又改，方可脫手，出以示人。逮至功夫漸到，然後可作單傳孤調，及硏究上去聲字。總之，此道無論天資高下，才情豐嗇，必得三五年功夫方能大成。登高自下，行遠自邇，不容等也。

塡詞以到恰好地位為最難，太易則剽滑，太難則晦澀，二者交譏。至如淺俗之病，初學尤易觸犯。第淺俗之病，人所易見，醒悟不難。惟纖佻之病，聰穎子弟不特不知其為病，且認為得意之筆。此則必須痛改，範以貞正，然後克躋大雅之林。

古文貴潔，詞體尤甚。方望溪所舉古文中忌用諸語，除麗藻語外，詞中皆忌之。他如頭巾氣語、南北曲中語、世俗習用熟爛典故及經傳中典重字面皆宜屛除凈盡。務使清虛騷雅，不染一塵，方為筆妙。至如本色俊語，則水到渠成，純乎天籟，固不容以尋常軌轍求也。

説文云：“詞者意內而言外也。”當叔重著書之時，詞學未興，原不專指令慢而言。然令慢之詞，要以意內言外為正軌，安知詞名之肇始，不取義於叔重之文乎。至如樂府之名，本諸管弦。長短句之名，因其句法，幷無關得失。獨至詩餘一名，以草堂詩餘為最著，而誤人為最深。所以然者，詩家旣已成名，而於是殘鱗賸爪，餘之於詞。浮煙漲墨，餘之於詞。詼嘲褻諢，餘之於詞。忿戾慢駡，餘之於詞。即無聊酬應、排悶解酲，莫不餘之於詞。亦旣以詞為穢墟，寄其餘興，宜其去風雅日遠，愈久而彌左也。此有明一代詞學之蔽，成此者昇庵、鳳洲諸公，而致此者實詩餘二字有以誤之也。今宜亟正其名曰詞，萬不可以詩餘二字自文淺陋，希圖卸責。

塡詞之學，旣始於讀詞，則所讀之選本宜審矣。約而言之，苟柯詞選，導源風雅，屛去雜流，途軌最正，世所稱陽湖派者，實本於茲。第墨守者，往往含有蘇辛氣味。不知詞貴清遒，不尙豪邁，可以不必。周止庵宋四家詞選，議論透辟，步驟井然，洵乎ウ室之明燈，迷津之寶筏也。其後戈順卿氏又選宋七家詞彙為一編。學者隨取一家，皆可奉為師法，就此成名。至如宋人選本，惟周草窗絶妙好詞選，最為精粹，可作案頭讀本，他可勿論也。

清人選宋詞博而且精者，無過朱竹詞綜一書。此與萬紅友詞律、戈順卿詞林正韻皆詞家必備之書也。

宋代詞家，源出於唐五代，皆以婉約為宗。自東坡以浩瀚之氣行之，遂開豪邁一派。南宋辛稼軒，運深沉之思於雄傑之中，遂以蘇辛幷稱。他如龍洲、放翁、後村諸公，皆嗣響稼軒，卓卓可傳者也。嗣茲以降，詞家顯分兩派，學蘇辛者所在皆是。至清初陳迦陵，納雄奇萬變於令慢之中，而才力雄富，氣槪卓犖。蘇辛派至此可謂竭盡才人能事。後之人無可措手，不容作、亦不必作也。

詞家正軌，自以婉約為宗。歐晏張賀，時多小令，慢詞寥寥，傳作較少。逮乎秦柳，始極慢詞之能事。其後清眞崛起，功力旣深，才調尤高。加以精通律呂，奄有眾長，雖率然命筆，而渾厚和雅，冠絶古今，可謂極詞中之聖。

南渡以後，堯章崛起，清勁逋峭，於美成外別樹一幟。張叔夏擬之野雲孤飛，去畱無迹，可謂善於名狀。繼之者亦惟花外與山中白雲，差為近之。然論氣格，迥非敵手也。

繼清眞而起者，厥惟夢窗。英思壯采，綿麗沉警，與玉田生清空之説相反。玉田生稱其“何處合成愁”篇，為疏快不質實。其實夢窗佳處，正在麗密，疏快而其本色也。至所舉過澀之句，為後世學夢窗者點醒不少。草窗詞品，雖與夢窗相近，然練不傷氣，自饒名貴。

史梅溪詞，以幽秀勝。張功甫稱其有環奇警邁、清新閑遠之長，良是。戈順卿列之七家，允為無忝。

初學塡詞，勿看蘇、辛，蓋一看即愛，下筆即來，其實只糟粕耳。竹提倡姜、張，太鴻參之梅溪，陽湖推挹蘇、辛，止庵揭櫫四家，而以清眞集其成，可謂卓識至論。清季詞家，蔚然稱盛。大抵宗二張止庵之説，又竭畢生心力為之。本立言之義，比風雅之旨，直欲突過清初，抗衡兩宋。後有作者，試硏幾張［景祁］、譚［獻］、許［增］、鄭［文焯］及四中書［端木采、許玉彖、王鵬運、況周頤、］張［仲斤］、朱［孝臧］諸賢所作，當知吾言之不謬也。

張玉田論詞，以清空不質實為主，又以騷雅為高。周止庵則曰：“初學詞求空，空則靈氣往來。旣成格調求實，實則精力彌滿。”蔣劍人論詞曰：“詞以有厚入無間。”譚復堂揭柔厚之旨，陳亦峰持沉著之論。凡此諸説，猶之書家觀劍器，見爭道，睹蛇鬥，皆神悟妙境也。學者試於諸説參之。

玉田論清眞詞，謂其采唐詩融化如自己者，乃其所長。又言賀方回、吳夢窗皆善於練字面，多於温庭筠、李長吉詩中來。而沈伯時亦稱清眞詞下字運意皆有法度，往往自唐宋諸賢詩句中來。又謂施梅川讀唐詩多，故語雅淡。又言要求字面，當看温飛卿、李商隱，及唐人諸家詩句中字面好而不俗者，采摘用之云云。以上諸説，蓋謂詞家必致力於詩，始有獨得，固已。竊以為詩詞實同源異派，皆風雅之流別。詞家欲欲進而上之，則蘭成及齊梁人諸賦皆絶妙詞境。又進而上之，則董嬌嬈、羽林郎等樂府及高唐、洛神、長門、美人諸賦，亦一家眷屬。更進而上之，則屈宋諸作，莫非詞家大道金丹。雖體制各別，而神理韻味，猶蘭ぇ之與荃蓀也。顧才高者或以詞為小道，鄙不屑為。為之者或根抵不深，或昧厥本原，此詞學之所以不振也。世有韙吾言者乎，盍試上探騷辨，下究徐庾，精思熟讀，一以貫之，美成、白石容可幾乎。不佞老矣，能言之而不能行之，可愧已。

詞之為文，氣局較小，篇不過百許字，然論用筆，直與古文一例。大抵有順筆，有逆筆，有正筆，有側筆，有墊筆，有補筆，有説而不説，有不説而説。起筆要挺拔，要新警。過片要不即不離。收筆要悠然不盡，餘味盎然。中間轉接疊用虛字，須一氣貫注。無虛字處，或用潛氣內轉法。蒙常謂作一詞能布置完密，骨節靈通，無纖毫語病，斯眞可謂通得虛字也。

陸平原文賦云：“理扶質以立，辭垂條而結繁。”蓋無論何種文字，莫不以理為質，理者意之所寓也。初學塡詞，首在運意，理之所在，勿觸勿背，則質存而博覽會立矣。意之所發，文以辭藻，有條有理，不雜不亂，則條暢而繁茂。枝葉花實，附麗本博覽會，非飄萍斷梗之比矣。大抵才藻富、理路清，入手學夢窗尙可。否則，不如從姜張入，植其骨。迨格調旣成，辭意相副，更進而求之可也。

塡詞之法，首在練意。命意旣精，副以妙筆，自成佳構。次日布局。虛實相生，順逆兼用，摶扼緊凑，或離或即，波瀾老成，前有引皇，後有姸唱，方為極布局之能事。次曰練句。四言偶句，必加錘練，勿落平庸。散句尤宜斟酌，警策處多由此出。試觀陸輔之詞旨，所摘警句皆散句也。偶句雖工，終是平板，散句之妙，直有不可思議者，此其所以尤宜注意也。次曰練字。字生而練之使熟，字俗而練之使雅。篇中無一支辭長語，第覺處處清新。情生文，文生情，斯詞之能事畢矣。

初學詞能謹守詞律，平仄不差，已是大難。然平仄旣協，須辨上去。上去當矣，宜別陰陽。陰陽審矣，乃調九音。所以然者，音律雖已失傳，而近世塡詞家，後起益精，不精即不得與於作者之列。況詞固貴宛轉諧和，若一句聱牙，即全篇皆廢。昔玉田論音律，嘗謂“鎖窗深”，深字不協，改幽字，仍不協，又改明字，乃協。所以然者，“鎖窗深”三字，不獨盡是陰聲，而且皆是齒音，宜其歌之不協也。幽字雖易喉音，第仍是陰聲，故亦不合。明字旣是唇音，又屬陽平，正周止庵所謂重陰間一陽，宜其合也。又如所謂粉蝶兒“撲定花心不去，閑了尋香兩翅”，撲字不諧，改為守乃諧。撲與守皆陰聲，何以一諧、一不諧。蓋撲字入聲，其音啞，守字上聲，其音緊，此其所以不同也。鄙見如此，故列陰陽九音之説。世有知者音，當不河漢吾言也。

宋人作詞，未有韻本。然自美成而後，南宋詞家通音律者，隱然有共守之韻。戈順卿依據名家詞，撰為詞林正韻，近代詞家，遵而用之，無待他求矣。獨至押韻之法，趁韻者不論，即每逢韻腳處，便押一个韻，韻雖穩而不能使本韻數句生色，猶為未善也。名家之詞，押韻如大成玉振之收，聲容益盛，是亦不可不講也。

中國之學，務在師古，歐美之學，專尙改良。詞至南宋，可謂精矣。至元而音律破壞，除二三名家以外，已不饜讀者之心有明一代，詞曲混淆，等乎詩亡。清初諸公，猶不免守花間、草堂之陋。小令競趨側艷，慢詞多效蘇、辛。竹大雅閎達，辭而辟之，詞體為之一正。嘉慶初，茗柯宛鄰，溯流窮源，躋之風雅，獨辟門徑，而詞學以尊。周止庵窮正變，分家數，為學人導先路，而詞學始有統系，有歸宿。吳門七子，守詞律、訂詞韻，於是偭規錯矩者，不敢自肆於法度之外。故以清代詞學而論，誠有如外人所謂逐漸改良者。以故清季詞人，如前所論列諸家，色色皆精，蔚然稱盛，殆亦時會使然。後起之英，亦旣致力於詞，苟能精硏屈宋以下，徐庾而上諸作，神而明之，大而化之，或亦改良之一助歟。

戈順卿宋七家詞選，標舉詞家準的，詳於南宋者，以詞至南宋始極其精也。其實北宋慢詞如淮海、屯田，幷臻極詣，亦治詞家所不容舍也。戈選不收，猶為缺憾。

歐陽、大小晏、安陸、東山，皆工小令，足為師法。詞家醉心南宋慢詞，往往忽視小令，難臻極詣。鄙意此道，要當特致一番功力於温韋李馮諸作，擇善揣摩，浸淫沉潛，積而久之，氣韻意味，自然醇厚不復薄索。蓋宋初諸公，亦正從此道來也。

三十年前，與南昌萬間盟［釗］論詞，有足紀者，附錄於此。一曰，調如賀新郎、沁園春、滿江紅、水調歌頭等曲，皆不易塡，意謂其易涉粗豪也。二曰，凡四言偶句，仄仄平平、平平仄仄者，上句第二字，下句第四字，古人多用入聲，蓋以兩仄相連，忌用上上去去，故以入聲間之也。又曰：元人詞斷不宜近，蓋以元詞音律破壞，且非粗即薄。他山之助，不敢忘也。

詞雖小道，然極其至，何嘗不是立言。蓋其温厚和平，長於諷喩，一本興觀群怨之旨，雖聖人起，不易其言也。周止庵曰詩有史，詞亦有史，一語道破矣。

止庵又云，詞非寄託不入，專寄託不出。一物一事，引伸觸類，意感偶生，假類必達，斯入矣。萬感橫集，五中無主，赤子隨母笑啼，野人緣劇喜怒，抑可謂能出矣。此最善言寄託者也。質而言之，要在渾含不露，若即若離，只用一兩字點明作意，使人省悟。不可發揮太過，反致淺陋。

詞叶入聲韻者，如美成六醜、蘭陵王、浪陶沙慢、大酺，及白石霓裳中序第一、暗香、疏影、惜紅衣、凄凉犯等調，皆宜謹守前規。押入聲韻，勿用上去。其上去韻孤調亦然。不得以上去入皆是仄聲，任意混押。

詞家以入作平，固是宋人成例，句苟可不作，豈不更好。若必不得已時，要以讀去諧和方可。

清眞蘭陵王詞一翦風快、月榭攜手二句，一字、月字，疑是以入作平。詞律未經注出。按宋人賦此調者於二字多用平聲。後人塡此調，莫如照塡入聲為當，勿泛塡上去也。

詞宜融情入景，或即景抒情，方有韻味。若舍景言情，正恐粗淺直白，了無蘊藉，索然意盡耳。

近日詞人如吳瞿安［梅］、王飲鶴［朝陽］、陳巢南［去病?葜鈄櫻蟮譅宗法夢窗，上希片玉，猶是同光前輩典型。此則自關根抵，有志詞學者，盍且培其根，沃其膏，為步武名賢地乎。